Bom tópico.
Eu embora com 42 anos, desde muito pequeno que "respiro" ciclismo. Já vi passar muitas gerações de ciclistas e muitos campeões, uns que viraram mitos e outros simplesmente passaram ao lado.
Não consigo dar uma resposta directa de qual o preferido ou qual o melhor ciclista, mas pensando no que aconteceu nas ultimas décadas houve uma inversão no ciclismo. O antes e o após os anos 90.
Anteriormente, o ciclista apenas era o "poço de força", pois tinha que carregar com bicicletas normalmente acima de 10kg, não havendo na altura grandes métodos de treino (por ex: em altitude), nem as evoluções tecnológicas tinham-se desenvolvido (de reparar que hoje tudo passa pelo fit and body geometry e a utilização banal de túneis de vento).
Assim catalogaria em 2 tipos de ciclistas: Os que nasceram predestinados de força e poder físico e os tácticos/inteligentes.
Nos primeiros terei de falar no Fausto Coppi, Eddy Merckx, Agostinho, Zoetmelk (eterno 2º na Volta a França), e o ultimo o Jan Ulrich (quem não se lembra de ver o alemão de dente arreganhado a subir montanhas com pedaladas tinha talega e o Armstrong na rotação do pedaleiro 34 à espera do desgaste do alemão), o Cippollini (na vertente de finalizador - que power) e o Indurain que foi o primeiro ciclista a ser trabalhado laboratorialmente.
Depois temos os tácticos/inteligentes e aqui forçosamente temos de falar do Armstrong, passando pelo Bernard Hinault, o Paolo Betini (grandes vitorias de inteligência táctica, incluindo as vitórias como Campeão do Mundo), o Laurent Jalabert, e a grande maioria dos corredores que hoje são vitoriosos.
Ainda uma nota especial para um corredor que apesar de ter controlado positivamente, tem uma característica muito inteligente. Falo do Rui Costa. É o único ciclista português com várias vitórias internacionais, visto que presentemente é um ciclista com uma leitura de corrida muito boa, aparecendo nos momentos chave das corridas e ganhando algumas, como todos sabem.
Ao invés, temos um ciclista que não tem essa característica, mas que tem um power muito bom, é um diamante em bruto que a RadioShack está a lapidar, o nosso Tiago Machado, que ainda não atingiu a perfeição de inteligência e leitura de corrida.