A 33.ª edição da Volta ao Alentejo Liberty Seguros em bicicleta, que começa nesta quarta-feira em Portalegre, vai ser uma corrida que irá bater recordes mesmo antes de soar o tiro de largada. Terá o maior pelotão de sempre, com 184 corredores à partida, de um total de 23 equipas, 11 delas estrangeiras.
Será uma prova que irá percorrer o vasto Alentejo (um terço do país) de norte a sul e do interior até ao litoral – embora os ciclistas não vejam o mar – ao longo de cinco etapas com um total de 804,6 quilómetros para percorrer até domingo.
Prevê-se uma corrida mais à medida dos sprinters e roladores, já que a montanha está quase ausente. Apenas uma contagem de 2.ª e outra de terceira categoria logo no primeiro dia e outra de 3.ª na penúltima tirada da corrida alentejana, que não é ganha por um corredor português há oito anos. O último foi Sérgio Ribeiro, em 2006, então com a camisola da equipa Barbot-Halcon.
Para além das seis principais equipas portuguesas – W52-Quinta da Lixa, Rádio Popular-Boavista, LA Alumínios-Antarte, Efapel, Tavira e Louletano-Ray Just Energy, todas continentais (3.º escalão mundial) – alinhará na corrida outra meia-dúzia de formações amadoras nacionais: Moreira Congelados-Feira-KTM, Anicolor, Clube de Ciclismo José Maria Nicolau, Maia-Ribeiro Bike Shop, Liberty Seguros-Carglass e Sicasal-Constantinos-Udo.
Do estrangeiro chegam outras 11 formações: a seleção norte-americana (Usa Cycling) e as equipas continentais dos Estados Unidos Optum P/B Kelly Benefit Strategies e Axeon Cycling Team, as norueguesas Coop-Oster Hus e Fix-it.No, a polaca Activejet, a espanhola Murias-Taldea, a russa Lokosphinx, a holandesa Metec-TKH Continental Cycling Team P/B Mantel e a equatoriana Team Ecuador. Está também inscrita a formação amadora espanhola Euskadi-Edp.
Em relação ao ano passado, quando o vencedor foi o espanhol Carlos Barbero (Euskadi), o pelotão vai ter mais 34 corredores e mais cinco equipas. A distância total a pecorrer é que será inferior em cerca de 100 quilómetros.
Na quarta-feira, a primeira etapa começa em Portalegre e termina em Castelo de Vide, após 143,7 km que incluem a passagem pelo Crato, Alter do Chão, Monforte e Arronches.
A 2.ª etapa tem 152,5 km e liga Castelo de Vide a Mora, depois de atravessar Nisa, Ponte de Sôr e Avis.
Sexta-feira será o dia da etapa mais longa (189,6 km), com começo em Portel e final em Mértola, após passagem por Viana do Alentejo, Alvito, Vidigueira, Beja, Aljustrel e Castro Verde.
A penúltima tirada cumpre-se no sábado, entre Aljustrel e Vila Nova de Santo André (143,7 km) que serão percorridos depois do pelotão passar por Alvalade-Sado, Cercal do Alentejo, Santiago do Cacém e Grândola.
Para o 5.º e último dia está reservada a etapa entre Alcácer do Sal e Reguengos de Monsaraz, 175,1 km que incluem no percurso Montemor-o-Novo, Arraiolos, Estremoz, Borba, Vila Viçosa e Redondo.
